鼓起于春秋中叶的晋国赵氏，系出东夷嬴姓，与秦国嬴姓同宗同祖。西周穆王时嬴之造父，因善御克徐之乱，而宠爱于皇帝，封采邑赵城（洪洞赵乡镇），遂以邑为氏，称赵氏。西周末季，赵氏叔带去周仕晋，效命于晋文侯姬仇，但名不显世。在“曲沃桓庄”僭越，与晋侯平起平坐的半个多世纪中，叔带五世孙赵衰，跟随桓庄之族孙辈重耳，成其亲信。继续了67年的晋国“公族之争”，以“曲沃代翼”画上前史句号，拼争一世的小宗曲沃桓庄第三代武公，总算登上晋侯之位。但天不假年，第二年便撒手人寰，其子诡诸继位，为晋献公。献公之世，灭环周小国，开疆拓土；灭“桓庄之族”，严抑公族，消除隐患；扩建绛都，重建宗祠于曲沃，树晋侯庄严，是晋国史上罕见的明君。可是，在他晚年的“骊姬之乱”中，晋国内讧复兴。太子申生被逼自戕，令郎重耳、夷吾亡命国外。赵衰忠实不贰，跟随重耳亡命19年，流离失所，历经苦难。史说，晋文公重耳所以能得国并成果霸业，“有先大夫子余（赵衰）、子犯（狐偃），认为腹心；有魏犨、贾佗，认为股肱；有齐、宋、秦、楚，认为外主；有栾、郤、狐、先，认为内主”（《左传·昭公十三年》）。赵衰之功最显，列位榜首。
文公得国后，建全军，置六卿（曾有时刻短时刻扩至五军、十卿），抑公族，重功卿。赵衰先为新上军将，继擢上军佐，虽位在六卿（十卿）中不显，但其“三升”“三辞”“三让贤”，誉满晋国，声名鹊起，使赵氏在晋国口碑、分缘上占尽先机。说起赵衰与文公重耳之联系，至为密切。既为君贤臣忠之主从联系，又同娶隗氏姊妹，为连襟；后来文公将其女下嫁于赵衰，又成为翁婿。君臣联系、两姨联系、翁婿联系，可谓家、国融为一炉。赵氏在晋国私家大族中，难有出其右者。
史载，晋国赵氏虽开宗于叔带，但赵氏在晋显世于赵衰，尊为国戚，位在国卿，遂为晋国赵氏之祖。晋襄公六年（前622），年高德劭的赵衰在世，位在卿列的栾枝、先且居、胥臣等亦先后谢世。赵衰与叔隗所生的长子混血儿子赵盾，立为赵氏之嫡。第二年（前621），襄公废新上、下二军，康复全军六卿制，确认以公族狐氏之狐射姑为中军将，私家赵氏之赵盾为中军佐。可是，襄公为太子时的太傅（教师）阳处父，久受赵衰恩惠，图报之。他压服襄公，改赵盾为中军将，以狐射姑佐之。30岁刚刚出面的赵盾，位膺正卿，成为晋国一人之下的“执国政”者。关于阳处父之梗作，狐射姑怀恨在心。一年韶光，襄公卒。在立新君等诸问题上，狐赵不好，对立表面化，且此刻狐射姑派族员狐鞫居刺杀了阳处父。赵盾则一不做，二不休，驱赶中军佐狐射姑，吓跑下军将先蔑，打压五大夫乱，斩上军将箕郑、下军佐先都，六卿之中只要上军佐荀林父逃过。三年之间，独专晋政，手法之辣，速度之疾，可窥一斑。
公元前607年，晋灵公十四年，已是成年的灵公，仍好像铺排，与专政之赵盾，对立日深，形同水火。他私蓄刺客鉏麑，行刺赵盾未遂。一计不成，再设一计，请赵盾赴宴公宫，欲在饮宴之中，将其擒杀。可是，其身边早有赵盾密间，机事不密，预谋暴露。赵盾在死士灵辄救助下，逃出国都。赵盾族弟赵穿闻讯，斗胆妄为，竟杀灵公于桃园。在处理灵公后事中，赵盾未治赵穿弑君之罪，却派他承迎文公庶子黑臀回晋继新君之位，史称晋成公。对此，晋国史官董狐，秉笔直书：“赵盾弑其君。”赵盾口喊委屈，董狐当面责其：“子为正卿，亡不越竟（境），反（返）不讨贼，非子而谁？”（均见《左传·宣公二年》）。盛极必衰，赵盾之擅权，赵氏之实力，倾于朝野，鲜有匹者，为后来的“下宫之役”埋下灭族之祸。
公元前601年，赵盾死，赵党郤缺跳过荀林父升中军将，为国正卿。在其保护下，盾子赵朔，擢下军之佐，径入六卿之列。赵朔早娶成公之女、景公之妹庄姬为妻，既为上卿，又是晋侯之婿，实力可想而知。可是，赵朔寿短不济，早夭于“鞍之战”前。旋支撑赵氏的正卿郤克又死。早对赵氏擅权怀恨在心，大存忌惮的晋景公，趁此良机，拔擢赵氏政敌栾武为正卿。偏偏此刻，赵氏宗族又爆出赵婴齐与侄媳庄姬私通丑闻。赵氏内讧经年不息，终究以驱赶赵婴齐出族告终。婴齐被逐奔齐国，庄姬恨极赵同、赵括。遂向其兄景公进谗：“原（赵同）屏（赵括）将作乱。”（《左传·成公八年》）。正寻机除赵的晋景公，得庄姬诬告，正中下怀，哪论真伪。一想到赵盾放纵赵穿弑杀灵公，视成公同虚设，为所欲为。尤其是自己临位后，违悖己命，迁都新田之事……三代国君，屡受赵氏钳制……遂谋发“下宫之役”，合围赵氏之宫，捕杀赵同、赵括，灭其族骨干，唯有庄姬之子赵武，因蓄居景公之宫，幸运逃脱，免于杀身，太史公称其为“赵氏孤儿”。显赫多年的晋国赵氏，遭此大难，土崩瓦解，倏忽式微，仅存赵武一脉，孤悬一线。
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